Undersøgelsens formål er at kortlægge og analysere udviklingen i organisations-, forenings- og kredsstrukturen på folkeoplysningsområdet og belyse folkeoplysningslovens indvirkning herpå. Det primære formål er altså en evaluering af folkeoplysningsloven, dvs. lovens virkning på kredsene og kredsenes vurdering af loven. Men undersøgelsen tager også sigte på en generel analyse af de frivillige foreninger og kredse inden for det kulturelle og sociale felt i Danmark. Det er således den første undersøgelse i Danmark, hvor det samlede mønster af frivillige kredse afdækkes, og forskellige typer af foreninger og kredse sammenlignes.